El tenis es, seguramente, el deporte de competencia individual en el que más destacan los latinoamericanos. Ni en el automovilismo, ni en el boxeo, ni en la esgrima, ni en el golf, ni en el ajedrez, ni en el ciclismo o la disciplina que usted
elija, podrá encontrar a tantos deportistas latinoamericanos rankeados entre los mejores del mundo. Normalmente, en el ránking mundial que cada semana actualiza la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales) suelen encontrarse de 15 a 20 tenistas latinoamericanos entre los 100 mejores. La gran mayoría son argentinos (de 10 a
12), pero también se encuentran representantes de Brasil, Chile, Ecuador, Perú, Colombia y Uruguay. Así, en estas semanas hay cosas importantes que están pasando con el tenis de Latinoamérica. Hagamos un repaso raqueta en mano por esta parte del continente.

Adiós a Guga
A fines de mayo, en su torneo favorito -Roland Garros de París, uno de los cuatro Grand Slam del circuito profesional- se retiró del tenis el brasileño Gustavo Kuerten, el carismático Guga. Eligió la arcilla de París para retirarse, pues en ese escenario ganó tres torneos (en 1997, 2000 y 2001) y se robó el cariño de miles de aficionados,
desde que hiciera su aparición en 1997, con su pinta de surfer y vistiendo una camiseta con los colores amarillo y verde de su bandera nacional. Ese año, Guga ganó Roland Garros y comenzó una carrera rutilante que lo llevó a convertirse en el primer tenista sudamericano en ocupar el puesto número 1 del ránking mundial (esa hazaña también la logró posteriormente el chileno Marcelo Rios). En diciembre del 2000, Kuerten llegó a la cima del tenis mundial tras superar a los norteamericanos Pete Sampras y
André Agassi y terminar con ocho años de dominio estadounidense en la casilla número 1. Guga ganó 20 títulos ATP, sumó más de 14 millones de dólares
en premios y le dio una enorme popularidad al tenis en Brasil, un país futbolero en esencia. Se retiró en París, a los 32 años, mientras hacía su aparición en esta misma edición de Roland Garros el que puede ser su sucesor: el zurdo Thomas Belluci, un paulista de apenas 20 años, que ha ganado cuatro torneos challenger esta temporada y en París hizo una presentación muy meritoria nada menos que ante Rafael Nadal. Ya Belluci está entre los 80 mejores del mundo y va en rápido ascenso. A Guga, el mundo del tenis lo recordará siempre con una sonrisa agradecida de alegría.

Horna y Cuevas hicieron historia
Nunca una pareja conformada por dos tenistas latinoamericanos había ganado la
competencia de dobles en Roland Garros. En 1982, la dupla chilena Gildemeister-
Prajoux perdió en la final; en 1988, el ecuatoriano Andrés Gómez sí se llevó la corona,
pero haciendo pareja con el español Emilio Sánchez Vicario. A inicios de junio del
2008, el peruano Luis Horna y el uruguayo Pablo Cuevas dieron la gran sorpresa al
coronarse como campeones de dobles en París, con una campaña impresionante de
seis partidos en la que dieron cuenta de rivales tan difíciles como la pareja francesa Clement-Llodra (número 7 del ranking), la pareja Paes-Dlouhy (número 9 del ranking) y sobre todo, los hernamos norteamericanos Bryan, indiscutidos número 1 del tenis en la modalidad de dobles.
Ya en la final, vencieron fácilmente a la pareja número 2 del mundo, conformada por el canadiense Nestor y el serbio Zimonjic. Horna y Cuevas fueron responsables de llevar el tenis a las primeras planas en países como Perú y Uruguay, sin mayor tradición tenística. Y pensar que Cuevas, de 22 años, ex campeón nacional de natación, a punto estuvo de dejar el tenis el año 2004 por falta de apoyo. \”Con el tiempo
valoraremos más lo que hemos hecho en Roland Garros y nos daremos cuenta de
lo que esto significa\”, declaró Lucho Horna después de consumada la hazaña.
\”Esperamos que este triunfo sirva para difundir el tenis en Perú y Uruguay\”.

¿El tenis argentino en crisis?
La actuación de los argentinos en Roland Garros ciertamente fue decepcionante. De
la numerosa legión argentina, ningún tenista superó la tercera ronda del Grand Slam
parisino. Ahora bien, ¿el tenis argentino está de capa caída? Sería muy mezquino
suscribir esa afirmación. Ya está dicho, regularmente hay una decena de argentinos en el top 100 mundial, y David Nalbandián figura en el top ten con autoridad. Juan
Mónaco, en ascenso desde la temporada del 2007, se ubica regularmente entre
los 20 primeros. Y se espera el despegue definitivo de Martín del Potro, joven
talento de enorme proyección al que le falta aún redondear un gran torneo como profesional.
Además, este año Argentina tiene la posibilidad latente de ganar por primera vez la
Copa Davis. Ya está en la semifinales -jugará de local en septiembre ante Rusia-, después de haber superado a Gran Bretaña y Suecia esta temporada. En Buenos Aires, puede cobrarse la revancha ante los rusos, que le ganaron la final del 2006.
Nalbandián, Acasuso, Mónaco y Cañas, los mayores representantes del tenis argentino en la actualidad, están llamados a superar el traspié de Roland Garros.
Quedan cuatro grandes en la Copa Davis del 2008: en una llave, Rusia vs. Argentina, en la otra, España vs. Estados Unidos. Definitivamente, no hay que apresurarse para hablar de una crisis tenística argentina.

El regreso de Lapentti
Después del reinado de Andrés Gómez (campeón en individuales de Roland Garros en 1990), el tenis ecuatoriano ha llevado el apellido Lapentti gracias a los hermanos
Nicolás y Giovanni. El primer es sin duda el que mayores logros ha alcanzado, como haber figurado en el top ten mundial en la temporada de 1999. A sus 32 años, parecía difícil que Nico Lappenti volviera al primer plano del tenis mundial, después de haber pasado meses jugando torneos challenger, fuera del ranking de los 100 mejores del mundo.
Este 2008, sin embargo, ha visto reverdecer su carrera, con actuaciones muy buenas en los torneos de Costa de Sauipe, Brasil (llegó a semifinales), y en la arcilla de Roma, Montecarlo y Roland Garros, donde llegó a la tercera ronda. Así, Lapentti ocupa con autoridad un puesto entre los 70 mejores del mundo, con posibilidades de seguir
escalando. No está, como algunos apresurados creían, acabado para el tenis profesional ●