Aquienes no les gusta el fútbol -de todo hay en este mundo- suelen decir que no pueden apreciar un juego en el que 22 hombres corren tontamente detrás de un
balón. Queda claro que nada saben de este deporte; ni siquiera, que hace ya muchos años el fútbol dejó de ser patrimonio masculino y que son millones las mujeres que en todo el planeta practican el deporte rey. Es cierto, las estrellas del fútbol femenino no alcanzan los niveles de popularidad de sus pares varones, pero ya se les están acercando a pasos agigantados, sobre todo en Asia, los países nórdicos y Norteamérica. Este 2008 será especial para el fútbol femenino en Sudamérica, pues tendrá una intensa actividad a lo largo del año que puede marcar su despegue definitivo y, además, está latente la posibilidad de que un país de la región -Brasil,
cuándo no- obtenga el primer título femenino a nivel mundial.

Una historia reciente
La introducción del fútbol femenino, al menos organizado con todas las de la ley,
ha sido tardía en nuestra región. El primer Campeonato Sudamericano para mujeres
se organizó en 1991, en Brasil, y tuvo como ganador al seleccionado local, que inició así una racha de amplio dominio continental. En los siguientes tres
Sudamericanos Femeninos -Brasil 1995, Argentina 1998 y Perú 2003-, las brasileñas
se coronaron campeonas invictas, sin perder un solo partido. Recién en el último Sudamericano, disputado el 2006 en Mar del Plata (Argentina), las verdeamarelhas
sufrieron su primera derrota, que puso punto final a un dominio absoluto de 15 años: en la final de ese torneo, Argentina dio la gran sorpresa y venció 2-0. Las futbolistas
argentinas, que habían sido subcampeonas en los tres Sudamericanos anteriores (en 1991 no participaron y segundas quedaron las chilenas), obtuvieron también con este triunfo histórico su clasificación directa al Mundial Femenino de China 2007 y a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. En este último Sudamericano de mayores, en el que participaron las diez selecciones nacionales de la regíón, tercero quedó Uruguay y cuarto Paraguay.
Aunque la supremacía brasileña en Sudamérica ya fue quebrada por las argentinas, a escala mundial, siguen siendo las brasileñas el gran referente del fútbol femenino
sudamericano. La FIFA organiza Mundiales de Fútbol para mujeres desde 1991. El primer mundial fue en China y lo ganó Estados Unidos. El único representante latinoamericano en esa cita fue Brasil, que se fue eliminado en primera ronda con una derrota catastrófica, precisamente ante Estados Unidos, de 5-0.
El segundo mundial fue en 1995 en Suecia y campeonó Noruega. Brasil, nuevamente,
fue el único seleccionado latinoamericano presente y se fue en primera ronda, goleado
6-1 por Alemania. El tercer mundial fue en 1999 en Estados Unidos y lo ganó el equipo anfitrión. México debutó en estas lides, pero fue goleado en primera ronda 7-1 por Brasil, que se mostró ya como una potencia emergente. Las cariocas llegaron hasta las
semifinales del mundial y tuvieron a la goleadora del certamen - Sissi- en sus
filas. El cuarto mundial fue el 2003 nuevamente en Estados Unidos y el campeón fue
Alemania. Argentina debutó en este torneo, pero recibió tres goleadas ante Japón,
Canadá y Alemania. Brasil se quedó en cuartos de final, pero mostró ante el mundo
a Marta Vieira da Silva, entonces de apenas 17 años, como el gran proyecto de la
megaestrella del fútbol femenino.

Las mejores: brasileñas
En efecto, Marta -que ha tenido antecesoras muy destacadas como Sissi y Pretinha
en su país- puede ser considerada la primera figura mediática del fútbol femenino
en Brasil. Esta excelente mediocampista y goleadora, es jugadora profesional del
Umea IK de Suecia, y fue considerada la mejor futbolista del mundo en el año 2006
por la FIFA. En el último mundial femenino, disputado en septiembre del 2007 en
China, Marta llevó a Brasil hasta la final -cayó ante Alemania 2 a 0- y se consagró
como la mejor jugadora del torneo (cumplió una actuación memorable en la histórica
goleada de Brasil sobre la poderosa selección de Estados Unidos por 4 a 0 en semifinales).
Actualmente Marta tiene 21 años y va camino a erigirse como la mejor futbolista de la historia, por encima de la norteamericana Mia Hamm y la alemana Birgit Priz. Marta está a punto de conducir a la selección brasileña femenina a su primer título mundial. Aparte del subcampeonato reciente a nivel de mayores en China, se quedó también con la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, y llegó hasta el tercer puesto en el Mundial Sub 20 celebrado en Rusia el 2006. Así llegamos al 2008, con Sudamérica poniéndose los pantalones…perdón, tal vez habría que decir las faldas, en fútbol femenino. En enero se disputa en Chile el primer Sudamericano Sub 17 para mujeres, certamen dirigido a descubrir a nuevos talentos y darles desde edad temprana roce internacional. Participan las diez selecciones sudamericanas, lo que habla de la seriedad con la que las asociaciones nacionales han asumido esta tarea. En febrero tendremos el tercer Sudamericano Sub 20, que se disputará en Brasil, nuevamente con las diez selecciones de la región en competencia. En abril, la selección brasileña de
mayores debe buscar su clasificación a los Juegos Olímpicos de Pekín en un repechaje ante el segundo seleccionado de África (Argentina ya clasificó comoúltimo campeón sudamericano y estará presente en los Juegos, que se celebran en agosto). Finalmente, en noviembre del 2008 se realizará el primer mundial femenino en Sudamérica: será el Sub 20 organizado en cuatro ciudades de Chile,torneo que ha contado con el apoyo decidido de la presidenta de ese país, Michelle Bachelet.
Recientemente, Harold Mayne Nicholls, presidente de la Federación Chilena de Fútbol, presentó ante la FIFA los avances desarrollados en la organización de este mundial y finalizó con la siguientes palabras: “Esta Copa del Mundo en Chile será un gran legado para nuestra sociedad. Servirá como estímulo para integrar a las chicas en actividades deportivas de manera mucho más constante”.
Joseph Blatter, presidente de la FIFA, ya ha anunciado que la inversión que esta organización dedica al fútbol femenino subirá del 10 al 20% de su presupuesto total. Una nueva revolución femenina está en marcha, dirigida esta vez a la conquista plena del fútbol, ese deporte que en el siglo XIX, decían los ingleses, era sólo para caballeros.