Acabo de hablar con uno de mis jefes en Washington y, mientras termino de escribir un artículo para mi trabajo en Madrid, veo en la pantalla de mi computadora un mensaje que me avisa que mi hermana, también en Madrid, va a hablarme. La conversación es breve, hoy sólo quiere contarme que sus niños ya terminaron con la decoración de
Navidad de casa. Me lo cuenta y me muestra cómo quedó el belén. Cierro la conversación, termino el artículo y salgo a dar un paseo por las calles de Lima.
Hace unos años, me habría parecido ciencia ficción. Era la época en que pasaba mucho tiempo en los locutorios. Ver y hablar con las personas que quieres es importante. Coordinar el trabajo a distancia, también. Lo mejor de todo es que ahora puedo hacer ambas cosas sin crearme un agujero en el bolsillo. Skype ha cambiado mi vida.
Pero ¿qué es, exactamente, Skype? En breves palabras, es un programa que, una vez instalado en la computadora, permite realizar llamadas gratis a otro usuario de Skype. Si se cuenta con una cámara, también se puede ver a quien llama. Y puede hablar con una o hasta 100 personas a la vez, o comunicarse vía Chat con ellos. Finalmente, si quiere comunicarse con alguien que no use Skype, lo puede llamar con Skypeout a su teléfono. Le va a costar, pero no tanto como las tarifas de las compañías telefónicas.
¿Dijo gratis? ¿Tampoco el programa cuesta? Tampoco, lo puede bajar gratuitamente pinchando en www.skype.com
El funcionamiento es simple: una vez instalado el programa, aparece en la pantalla
la plataforma de operaciones Skype en “conectado” o “desconectado”. De este modo, sus amigos sabrán si usted está en su computadora y usted también saber si ellos
están ahí. Para saberlo, pinche en“mostrar contactos” y aparecerá toda la lista de sus amigos. Si la persona con quien quiere hablar está conectada, pinche sobre su nombre y luego en un botón verde y escuchará el clásico“ring, ring”, sólo que el sonido no
proviene del teléfono sino de los audífonos o el altavoz de la computadora.
Al otro lado de la conexión, su amigo lo escuchará y verá la señal, pinchará el mismo botón verde–es decir, contestará la llamada- y listo: ya pueden hablar. Si tienen cámara, además podrán verse.

“Un ahorro bárbaro”
Guillermo Gonzales Arica trabaja en Estados Unidos, entre Nueva York y Washington,
y tiene amigos, personas que trabajan a distancia con él y familia en París y en Lima. Antes gastaba una barbaridad en teléfono. Desde el 2005, cuando estudiaba en una universidad neoyorquina, ha hecho de la computadora algo así como su oficina móvil. No va a ningún lado sin su lap top, la misma que tiene conexión inalámbrica a Internet.
“La computadora es mi teléfono”, afirma Gonzales Arica. A él, además de facilitarle las comunicaciones de trabajo, el Skype también le ha permitido tener una mayor frecuencia en las llamadas a sus hijos. Habla todos los días con ellos, incluso repasa parte de sus tareas escolares. “Nada sustituye la presencia física, pero cuando no puedes estar con ellos, vía Skype puedes hablarles, escucharlos y verlos; y hacerlo con frecuencia”, señala. El día que se le ocurre, calculando diferencia de horas, une en una sola llamada a su hijo en Lima, a su hija en París, a su madre en Lima y él desde Estados Unidos. “Una maravilla”, concluye.
Pero además, para él esto significa un ahorro. Calcula que ahora gasta en comunicaciones entre 3 y 6 veces menos de lo que antes gastaba con tarjetas telefónicas.

Útil para los negocios
Esta red de telefonía, establecida al margen de las compañías telefónicas, es posible porque las conexiones no consumen el ancho de banda que utiliza la voz, ya que el programa cifra este sonido, lo que permite, al mismo tiempo, incrementar la seguridad en las comunicaciones (nada de pinchazos).
El costo cero del servicio no sólo es beneficioso en las comunicaciones personales. Melissa Opisso tiene una pequeña empresa de elaboración de páginas web. Desde abril del 2005 ella y sus dos socias realizan trabajos en conjunto pero a distancia. No tenían dinero para rentar una oficina, y cada una trabajaba en distintas instituciones. “Tecnologías como el msn y el Skype nos permitieron ejecutar actividades e inclusive realizar trabajos coordinados en tiempo real, sin generar mayores gastos como teléfono, oficina o transporte”, recuerda.
Las socias se veían directamente a veces después de meses, ya que hasta los pagos se hacían por depósitos bancarios vía internet. Primero, ella diseñaba y estructuraba los portales, luego subía todo a un servidor on-line y las otras socias lo descargaban para desarrollar la programación. Las tres tenían copia del producto final en su computadora, y debían informar, vía Skype, de cada cambio.
“Trabajar en linea empleando los medios como el Skype, msn y correo electrónico, puede ser muy útil y rentable para empresas en crecimiento, ya que permite abaratar los costos del producto final”, dice hoy Melissa.
Los suecos Niklas Zennström y Janus Friis, que fundaron Skype Technologies en el 2003, no se imaginaron todo lo que su maravilloso programa lograría en el mundo. Pero tal vez sospecharon cuánto valía su idea cuando en septiembre de 2005 eBay les compró la empresa por 2.600 millones de dólares.