María del Carmen Almendras sorprende por su sencillez y dulzura al hablar. Lleva pocas semanas en el cargo y se le notan las ganas y el entusiasmo al frente de un cuerpo diplomático preocupado por mejorar el servicio consular a los bolivianos. Ocio Latino le
planteó a la nueva embajadora las inquietudes de varios colectivos de su país, entre ellos la Asociación de Cooperación Bolivia-España, Acobe, y Asoreboles.

Ocio Latino: Lleva pocas semanas en el cargo. ¿Qué se ha encontrado al llegar a España?
Mª del Carmen Almendras: Llevo algo más de tres semanas en el cargo y me he encontrado con una comunidad boliviana grande, como de unas 300.000 personas. Me he encontrado también con una falta de conocimiento importante sobre el proceso boliviano y sus cambios. De igual manera me he encontrado con un gobierno español cercano y en total cooperación con Bolivia.

OL: ¿Cuál es la prioridad del gobierno boliviano frente al colectivo de su país en España?
MCA: Nuestro objetivo principal es fortalecer la relación bilateral entre Bolivia y España, a pesar de que ya existe una buena relación. De hecho ya hay convenios en curso como
el de la homologación del carné de conducir, el de flujos migratorios y otro sobre la seguridad social. Creo que existe una relación bilateral fluida entre ambos gobiernos. Entendemos que España es uno de los países prioritarios para nosotros. Pero sin duda el principal objetivo es la atención a la comunidad boliviana y posicionar el proceso político de Bolivia.

OL: Una de las principales demandas de su colectivo precisamente tiene que ver con la homologación del carné de conducir…
MCA: El gobierno boliviano ha cumplido con todo el proceso y estamos a la espera
de una respuesta del gobierno español. Creemos que en un mes podría entrar en vigor el carné de conducir.

OL: ¿Y para cuándo la equiparación de las cotizaciones en la Seguridad Social?
MCA: La Seguridad Social forma parte de la agenda de 2008. La idea es que quien decida retornar pueda acumular sus pagos en la seguridad social para que le sirvan allí y viceversa.

OL: ¿Su gobierno tiene previsto ofrecer programas de apoyo a los bolivianos
retornados?
MCA: Estamos diseñando planes para que los que quieran retornar lo hagan con mejores condiciones de vida. En la actualidad, hay 1.500.000 bolivianos en Argentina, 1.000.000 en Estados Unidos, 600.000 en Brasil y 300.000 en España. Como se puede apreciar la tercera parte de Bolivia está fuera.

OL: ¿Por qué?
MCA: Es que ha habido un vacío en cuanto a la política migratoria del país. Aquí nuestra idea es estar en contacto con las asociaciones y que el interés parta también de los implicados. No queremos que sigan saliendo bolivianos del país.

OL: Otra de las quejas de su colectivo es el mal funcionamiento de los servicios del
Consulado. ¿Qué planes tiene para mejorarlo?
MCA: Estamos llevando a cabo una reforma del sistema consular. Ahora mismo sólo hay dos, el de Madrid y el de Barcelona, pero en 2008 está previsto que abra uno en Murcia para tratar de descentralizar la gestión. También pensamos crear algunos consulados honorarios y queremos optimizar los procedimientos para hacerlos más expeditos. De igual forma se quiere que haya comisiones ministeriales que ayuden a aliviar la
congestión en la entrega de documentos.

OL: Se ha avanzado en la posibilidad de un contingente de trabajadores bolivianos que puedan venir desde su lugar de origen en mejores condiciones?
MCA: Hay una comisión que está trabajando para abordar este asunto en 2008.

OL: ¿Cuál es el perfil del boliviano que se encuentra en España?
MCA: El perfil es el de una persona joven, de 20 a 35 años de edad en promedio. Es, sobre todo, un rostro femenino y plural. También hay muchos profesionales que no encuentran empleo, pero es gente muy trabajadora, que observa las normas.

OL: Uno de cada cinco no tiene papeles….
MCA: El 70% de los indocumentados declara sentirse vulnerable y perseguido. Cada mes a 1.500 ciudadanos se les abre un expediente de expulsión, con todo lo que ello supone. Queremos que se vea la migración como una oportunidad con corresponsabilidad, que se corrijan las causas más que los efectos.

OL: ¿Qué otros aspectos de Bolivia quiere que se conozcan en España?
MCA: Bolivia es un país que tiene mucho potencial y riqueza. Tiene grandes reservas naturales, de agua dulce, hierro y litio. Pero es un país empobrecido. Tiene 8 millones de habitantes para 1 millón de kilómetros y no hay equidad. Bolivia necesita visibilizar
muchos valores, como por ejemplo el respeto a la familia y a la madre patria.
Y también queremos hacer conocer al mundo la hoja de coca, que está satanizada
y estigmatizada. Ante todo apoyamos la lucha contra el narcotráfico, pero también hay que apreciar el valor medicinal de la hoja de coca.

OL: ¿Y en materia de turismo?
MCA: Hay lugares de Bolivia donde podría tener su sede el paraíso…ahí están el norte amazónico, el lago Titicaca, los pisos ecológicos, los llanos orientales. En eso España es un país prioritario porque tiene gran experiencia en el terreno turístico y podríamos
intercambiar muchas cosas.