Los bolivianos no olvidan aún las palabras que pronunció Gabriela Oviedo, Miss Bolivia 2004, en pleno concurso de belleza mundial: “la gente piensa que todos somos indios. Es La Paz la imagen que refleja eso, esa gente pobre, de baja estatura e india”. Siempre en perfecto inglés, prosiguió: “Yo soy del otro lado del país, del este, que no es frío, es muy caliente. Nosotros somos altos, gente blanca y sabemos inglés, y ese concepto erróneo de que Bolivia es sólo un país andino es equivocado”.
Procedente de la región boliviana de Santa Cruz, Oviedo, como la mayoría de cruceños, marcaba diferencias con sus propios compatriotas. Sus declaraciones causaron tremendo revuelo y fueron tildadas de racistas. Pero la bella santacrucina puso sobre el tapete la realidad de Bolivia, poseedora de una amplia diversidad geográfica, cultural y étnica; pero también de un marcado divisionismo, todo lo cual hace ricos y grandes a los bolivianos, pero no termina de amalgamarlos para formar un país.
Así como en España son palpables las diferencias entre madrileños, catalanes o andaluces, y de distintos temperamentos uno del otro; en Bolivia marcan su distancia los procedentes de la calurosa y selvática Santa Cruz, de quienes vieron la luz en la altiplánica, La Paz o en
Cochabamba.
Bolivia ocupa el puesto número seis del ranking con mayores inmigrantes en España. El colectivo creció en el último año en poco más del 42 por ciento, hoy, 198 mil 770 bolivianos viven en España, sin contar a quienes aún no tienen papeles en regla, con los que la cifra rondaría los 300 mil.

Vayamos al grano
¿De qué parte de Bolivia procede la mayoría de estos inmigrantes? Según Javier Aguilera, agregado comercial del consulado de Bolivia en Barcelona, a diciembre de 2006 existía un 35 por ciento de bolivianos procedentes de la región de Cochabamba, seguido por un 30 por ciento que lo hizo desde Santa Cruz y en tercer lugar se encuentran los paceños (La Paz) y el resto procede de otras zonas bolivianas.
Jordi Ibáñez, presidente de la Asociación Espirítu de Santa Cruz de la Sierra termina de completar el cuadro y la descompone aún más por autonomías. Afirma que en Madrid la colonia más grande de bolivianos proviene de Santa Cruz, mientras en Cataluña la población de cochabambinos y cruceños se encuentran a la par. Precisa Ibáñez que “de los 20 a 30 mil bolivianos residentes en la ciudad de Barcelona, la mayoría son cruceños y se concentran
principalmente en los barrios de Hospitalet, Sabadell y Mataró”, resalta Jordi.
Que las tendencias de cruceños sean mayores en algunas autonomías como Madrid u otras ciudades españolas debe responder a distintas razones. Una de ellas, señala el presidente de la asociación cruceña, es que el aeropuerto Viru Viru, está en Santa Cruz de la Sierra y es el punto de salida de Bolivia hacia el exterior. Además esta ciudad es la segunda más grande de ese país.
Está también el llamado efecto “racimo de uva”, indica Ibáñez, por el cual el padre o la madre, trae a sus hijos, hermanos y familia, y éstos a su vez a amigos u otros familiares,“cuando haya una regularización los bolivianos van a multiplicarse por la reagrupación”, vaticina.

Por la autonomía
Gabriela Gonzáles y su esposo, ambos cruceños, llevan año y medio en España. Ella trabaja en una cadena hotelera y posee una colección de 25 trajes típicos de su región boliviana creados y confeccionados por ella misma. Cruceños de Portachuelo,“capital arrocera y miel de Bolivia”,
dice emocionada Gabriela.
Dice creer en las señales y por una de éstas desembarcó en Cataluña, donde encuentra similitud con su tierra de pujantes trabajadores, toda una capital productiva para Bolivia. Una de las razones más importantes por las que se sienten identificados a esta parte de España es la autonomía política.
De hecho en la Bolivia de Evo Morales, los cruceños son los que más exigen ser autónomos y colocan a España como modelo. En un referéndum realizado en este país sudamericano, hace un año, cuatro departamentos, precisamente los que se ubican en el oriente, la selva boliviana como Santa Cruz votaron por la autonomía regional, situación que hasta ahora se encuentra en debate.
Gonzáles dice: “No es posible que nuestra región sea la más productiva, con una importante actividad agroindustrial, con los mayores ingresos fiscales y los beneficios no sean retribuidos, y todo se concentre en el gobierno central”. El clima también es un ingrediente importante de adaptación para este colectivo, acostumbrado a soportar temperaturas medias en invierno y altas en verano.

Volver al valle
Jamil Viera es otro cruceño procedente de La Guardia, un pueblo localizado a 20 kms. de la capital de Santa Cruz de la Sierra. Llegó a España motivado por amigos y familiares que partían con las ilusiones de encontrar mejores oportunidades de trabajo.
Vive en Barcelona y dice que aquí también ha encontrado tintes racistas por las diferencias físicas de sus compatriotas procedentes de las regiones del altiplano.
Comenta que muchos de sus compañeros cruceños se han ido a Murcia, a trabajar el campo por los conocimientos aprendidos en su región de origen.
Por ahora, Jamil se ha propuesta retratar a esa cálida tierra que lo vio nacer, llena de costumbres, tradición, bellos paisajes y una variada fauna, típico de la selva amazónica. Plasma sobre el óleo las imágenes guardadas en su memoria, el rostro de su gente abierta, la vida diaria de trabajo, la naturaleza, como homenaje y añoranza de su país, al que piensa regresar.
Quiere mostrar la otra cara de Bolivia. Aquella que es productiva, con verdes campos de soja, girasol, caña, reservas de gas, porque el 70 por ciento es llano, regado por ríos, con un amplia biodiversidad, frente a un 30 por ciento andino. La personalidad del cruceño o del oriente también es muy distinta, explica Viera.
Algo que tienen en común los cruceños es la añoranza de su próspera tierra, cuna de emprendedores comerciantes, empresarios y artistas. Los santacrucinos son entusiastas y trabajadores. En España se dedican al comercio, el arte, servicios de hotelería y construcción.
Lo cierto es que aquí todos los bolivianos tienen el reto de acortar distancias, porque, vengan de donde vengan, lejos de la patria todos se sienten más bolivianos que nunca. La identificación es una sola, aunque se formen asociaciones de uno y otro lado. En la distancia conforman un único colectivo, compartiendo sueños, esperanzas y problemas. Todos orgullosos de provenir de un país grande y diverso.